"Besser" bedarf einer Werteskala.
Die auf das Individuum bezogene Psychologie liefert hierfür ein Modell, die sogenannte Bedürfnispyramide nach Maslow (amerikanischer Psychologe, 1943):

Als wichtigstes werden die physiologischen Bedürfnisse klassifiziert ("hungrig-satt"), darüber die Sicherheit ("Krieg-Frieden"), darüber die sozialen Motive ("Einsamkeit-Beziehung"). Als nächstes folgen die sogenannten Ich-Motive (Anerkennung, Status; hier dürfte auch "Wohlstand" anzusiedeln sein, als Vergleichsmaßstab in Relation zu anderen). Die Spitze der Pyramide bildet die Selbstverwirklichung (die Freiheit und Fähigkeit, einen eigenen Standpunkt zu bilden und zu leben, statt gesellschaftlichen Zwängen zu folgen).

Erste Bedürfnisebene, Gruppe "Weltbevölkerung", Thema Ernährung:

Die Weltbevölkerung nahm in den vergangenen tausenden Jahren exponenziell auf heute 6,9 Mrd. Menschen zu (der Trend verflachte vor ca. 40 Jahren in eine lineare Zunahme).
15 % davon, ca. 1 Mrd. Menschen, leiden Hunger, Tendenz seit 2003 (wieder) steigend.
                                      Details dazu (Quelle: Welthungerhilfe):
Gleichzeitig sind ca. 1 Mrd. Menschen fettleibig (BMI > 30).
Diese haben eine um 8-10 Jahre geringere Lebenserwartung:
Der Trend ist exponenziell, Beispiel USA, wo heute über 30 % der Bevölkerung fettleibig ist (Quelle: World Health Organization).
Geht es "der Weltbevölkerung" heute besser?

Bevölkerungsentwicklung
 
 

Hunger auf der Welt, Graphik

Hunger auf der Welt, Info

FAZ 24.9.10 "Rund um die Welt"
 

WHO, Global Database on BMI

Erste Bedürfnisebene, Gruppe "alte Menschen", Thema geistige Gesundheit:

Die Lebenserwartung nimmt ständig zu, in Deutschland hat sie sich innerhalb von 100 Jahren von 40 auf 80 Jahre verdoppelt.
2010 waren 5  % der Bevölkerung älter als 80, 1 % älter als 90 Jahre. Im Jahr 2030 werden sich die Prozentzahlen auf 8 % und 2 % erhöht haben.
Das Gehirn ist offenbar ein Organ, dessen Alterung Bewusstseinsprozesse bis zum Ausfall einschränkt, bevor lebensnotwendige Steuerfunktionen betroffen sind. Demenz tritt z. B. in den USA bei den unter 70-jährigen mit 2 % auf, bei den 85-90-jährigen mit 20 %, bei den über 90-jährigen mit 28 % (Männer) bzw. 45 % (Frauen). In Deutschland gibt es heute 1,1 Mio. Demenzkranke, die Zahl wird bis 2030 auf 1,7 Mio. Menschen steigen.
Dieses Thema rührt an grundsätzliche Fragen, aber fragen mag erlaubt sein: Geht es uns heute besser?

Lebenserwartung Deutschland

Dritte Bedürfnisebene, regionale Gruppen, Thema Familie:

In Deutschland stieg die Zahl der Alleinlebenden von 1996 bis 2006 von 12,7 auf 14,9 Mio. Menschen, ein Anstieg um 17 % in 10 Jahren. Ihr Anteil an der Bevölkerung betrug 18 %.
1991 wurden jährlich 7 von 1000 Ehen geschieden, 2008 bereits 11 von 1000, knapp 60 % mehr.
1975 gab es 0,6 Mio. alleinerziehende Eltern, 20 Jahre später doppelt so viele, nochmals 7 Jahre später (2003) weitere 50 % mehr. Davon waren 2,2 Mio. minderjährige Kinder betroffen, 15 % aller Kinder in Deutschland. 2009 hatte sich deren Zahl weiter auf 2,4 Mio. erhöht.
Durch die räumliche Konzentration vor allem technisch orientierter Arbeitsplätze (Industrie) müssen junge Menschen beim Start ihres Berufslebens häufig eine weite Trennung von ihrer näheren Verwandtschaft in Kauf nehmen.
In China findet im Rahmen der Industrialisierung eine Landflucht statt, d. h. ehemals in der Landwirtschaft Tätige suchen in den Metropolen und Industriegebieten des Ostens Arbeit zu finden. Da ihnen eine dauerhafte Ansiedlung in den Städten untersagt ist, pendeln sie als Wanderarbeiter saisonal und arbeitsplatzbedingt.
Bezogen auf eine geschätzte Landbevölkerung des Hinterlandes von 900 Mio. Menschen, gab es 1980 2 Mio. Wanderarbeiter, 2010 bereits 150 Mio., also ca. 15 % der ländlichen Bevölkerung.
Jeder einzelne Fall bedeutet eine Familientrennung jeweils über Monate.
An diesen Beispielen eines Industrie- und eines Schwellenlandes ist zu erkennen, dass Familienstrukturen geschwächt werden - ein Fortschritt?

Alleinlebende Deutschland

Alleinerziehende /Ehescheidungen
(statistisches Bundesamt)

Alleinerziehende in Deutschland

Leistung und Anerkennung wird, zumindest in den kapitalistisch orientierten Gesellschaften, stark assoziiert mit Einkommen und Reichtum, d. h. mit materiellen Gütern.
Das Welteinkommen (Bruttoinlandsprodukt, BIP) steigt exponenziell. Jedoch öffnet sich die Schere zwischen reichen und armen Ländern ständig. Zusätzlich kann in reicheren Ländern die Ungleichverteilung der Einkommen höher sein als in weniger reichen. So beträgt der Gini-Koeffizient (0 % bedeutet: Alle verdienen dasselbe; 100 % bedeutet: Einer verdient das gesamte Ländereinkommen) für USA 46,6 % und für Deutschland 28,3 %, bei Pro-Kopf-Einkommen von 46 bzw. 34 Tausend Dollar (2009).
Weniger abstrakt ausgedrückt, die Armutsgrenze lag 2009 in den USA bei 15,8 % oder 47 Mio. Menschen, und diese nahm über die letzten 40 Jahre zu.
51 Mio. US-Amerikaner (16,7 %) waren 2009 ohne Krankenversicherung.
Die Aussage lautet, dass sich die Wohlstandsschere international und in einigen Fällen national öffnet - ein Fortschritt?

BIP Welt Graphik

BIP Welt interaktiver Link

Armutsgrenze USA

Vierte Bedürfnisebene, Stadtbewohner, Thema Lebensqualität:

Getrieben durch die Bevölkerungszunahme, die Rationalisierung der Landwirtschaft, die Entwicklung der Grundbesitzverhältnisse und die Verlagerung des Produktionsschwerpunktes von der Landwirtschaft auf Industrie und Dienstleistungen - alles direkt oder indirekt Folgen der technologischen Evolution - findet seit dem Beginn der industriellen Revolution bzw. der regionalen Industrialisierung eine Landflucht statt. Die folgende Graphik zeigt den Trend: Innerhalb von 80 Jahren verdoppelt sich der Anteil der Städter (ab 2010 Prognose).

Bevölkerung interaktiver Link
(UN Population Division)